แมงกะพรุน

แมงกะพรุนเป็นสัตว์ที่ถือกำเนิดขึ้นเมื่อ 505 ปี หรือมากกว่า 600 ล้านปี ก่อนไดโนเสาร์ 230 ล้านปี และเกิดก่อนมนุษย์ประมาณ 500,000 ปี ถือเป็นสัตว์ที่มีวิวัฒนาการยาวนานที่สุดชนิดหนึ่ง วงจรชีวิตที่มีการสืบพันธุ์แบบอาศัยเพศและไม่อาศัยเพศ

แมงกะพรุนหลายชนิดมีพิษ หนวดและกิ่งไม้ที่ยื่นออกมารอบๆ ปาก หรือที่เรียกว่า “ไส้เดือนฝอย” หรือเข็มพิษ ใช้ในการฆ่าเหยื่อ หรือเพื่อสตันเหยื่อ ซึ่งส่วนใหญ่เป็นปลา เพื่อป้องกันตัวเองก่อนจับเหยื่อ จำนวนไส้เดือนฝอยอาจสูงถึง 80,000 เซลล์ต่อตารางเซนติเมตร ตัวไส้เดือนฝอยเองเป็นน้ำพิษที่ก่อให้เกิดอาการคัน ผื่น บวม แดง แสบร้อน และทำให้เกิดบาดแผลเรื้อรังและอาจถึงขั้นเสียชีวิต ตามชนิดของแมงกะพรุน Chironex fleckeri เป็นแมงกะพรุนกล่องที่ใหญ่ที่สุด มีเซลล์คล้ายเข็มพิษจำนวนมาก 4-5,000,000,000 ล้านเซลล์ใน 60 หนวด ส่งผลต่อระบบเลือดโดยทำลายเม็ดเลือดแดง ทำให้เลือดเป็นพิษและตายในเวลาอันสั้น โดยเฉพาะสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม

โดยทั่วไปมีแมงกะพรุนหลายชนิดที่สามารถรับประทานได้ ชาวประมงเก็บมาจากทะเลและขายเป็นชิ้น ตากแดดและบ่มด้วยเกลือ สารส้ม และโซเดียม นำมาปรุงอาหารได้หลากหลาย เช่น ยำ และเป็นส่วนประกอบสำคัญของย่านตาฟู แมงกะพรุนชนิดกินได้ ได้แก่ แมงกะพรุนผิวหนัง (Rhopilema spp.) และแมงกะพรุนผัก (Aurelia spp.) และชาวจีนกินแมงกะพรุนมาไม่ต่ำกว่า 1,000 ปีแล้ว คุณค่าทางโภชนาการของแมงกะพรุนมีโปรตีนสูงและแคลอรีต่ำ เป็นคอลลาเจนแบบกิน คอลลาเจนจากแมงกะพรุนอาจมีบทบาทในการรักษาโรคไขข้ออักเสบ งานวิจัยชี้ และหลอดลมอักเสบและทำให้ผิวนุ่มขึ้น

แมงกะพรุนพบได้ในมหาสมุทรทุกภูมิภาคทั่วโลก ส่วนที่เย็นที่สุดก็เหมือนน้ำแข็ง มหาสมุทรอาร์กติกหรือสถานที่ลึกหลายพันเมตรที่แสงส่องไม่ถึง แมงกะพรุนมีทั้งหมดประมาณ 30,000 สายพันธุ์ แต่ประมาณ 2,000 สายพันธุ์ที่รู้จักและแมงกะพรุนพิษประมาณ 70 สายพันธุ์เป็นอันตรายต่อมนุษย์

แมงกะพรุนพิษเรียกรวมกันว่าแมงกะพรุนไฟ (Crysaora spp.) ส่วนใหญ่มีสีแดงหรือส้ม พิษน้ำหนวดพิษได้ สำหรับล่าสัตว์และป้องกันตัว. ทำให้ผู้ถูกต่อยเจ็บปวด ผื่นคล้ายแผลไหม้จะปรากฏขึ้นที่บริเวณที่ถูกต่อย ตามด้วยอาการบวมตามผิวหนังใน 20-30 นาทีต่อมา ต่อมาเกิดเป็นแผลขนาดเล็กและแตกเป็นแผลเรื้อรัง การปฐมพยาบาลสำหรับกล้ามเนื้อตึงและควบคุมไม่ได้ เป็นตะคริว สำลัก และแม้แต่พิษจากแมงกะพรุนที่ตายแล้ว ให้ใช้ใบพิทูเนียทะเล (Ipomoea pes-caprae) และน้ำส้มสายชูถูบริเวณที่โดนพิษ จะช่วยตามอาการและหากมีอาการปวดให้รับประทานยาจำพวกแอสไพรินก่อนไปโรงพยาบาล หรือวิธีปฐมพยาบาลที่ง่ายที่สุดคือการราดน้ำทะเลลงบนเหล็กไน วิธีนี้เหล็กในของแมงกะพรุนหลุดออกไปและเทน้ำส้มสายชูลงไป อย่าใช้น้ำจืดในการล้างพิษ เพราะมันกระจายพิษออกจากถุงพิษมากขึ้น

สัตว์บางชนิดเรียกอีกอย่างว่าแมงกะพรุน แต่พบอาศัยอยู่ในน้ำจืด แมงกะพรุนน้ำจืด (Craspedacusta spp.) จัดเป็นแมงกะพรุนขนาดเล็ก กระจายอยู่ในน้ำจืดของสหรัฐอเมริกาและเอเชีย รวมประเทศไทยแต่จัดอยู่ในคลาสอควาซัว

แมงกะพรุนสายพันธุ์ที่ใหญ่ที่สุดในโลกคือแมงกะพรุนขนสิงโต (Cyanea capillata) ซึ่งเมื่อกางออกจะมีความกว้างเกือบ 3 เมตรและยาว 37 เมตร และแปซิฟิกเหนือ