ม้าลาย

จากการวิจัยทางวิทยาศาสตร์พบว่าม้าลายแท้จริงแล้วเป็นสัตว์ชนิดหนึ่งที่มีลำตัวเป็นสีดำและมีแถบสีขาวทั่วตัว ริ้วสีขาวเกิดจากเซลล์ประสาทที่เรียงตัวเป็นส่วนหนึ่งของกระดูกสันหลัง เมลาโนไซต์เหล่านี้จะผ่านไปและกลายเป็นเซลล์สร้างเมลานินที่เรียกว่า เมลาโนไซต์ ซึ่งเคลื่อนที่ในแนวตั้งฉากกับด้านข้างของกระดูกสันหลัง แล้วกลายเป็นเม็ดสีผิวที่มีสีเข้มของสัตว์แต่ละชนิด ขึ้นอยู่กับสภาวะการเปลี่ยนแปลงของการกระตุ้นยีนและการเคลื่อนไหวของเซลล์เมลาโนไซต์ ตัวอ่อนของ ม้าลาย แรกเริ่มจะเปลี่ยนเป็นสีดำในครรภ์มารดา แล้วจึงค่อย ๆ พัฒนาเป็นแถบสีขาว ม้าลาย แต่ละตัวมีรูปแบบเฉพาะของตัวเอง

ไม่ชัดเจนว่าทำไมม้าลายถึงมีแถบสีขาวเหล่านี้ เชื่อกันว่าใช้ในการอำพรางศัตรูที่เป็นศัตรูต้นไม้ การเห็นม้าลายเบียดเสียดกันในทุ่งหญ้าจะทำให้ผู้ล่าตื่นตา ทำให้ระยะทางผิดพลาด สำหรับชาร์ลส์ ดาร์วิน คิดว่าม้าลายมีแถบเพื่อให้จำกันได้ และผู้ใช้จีบผู้หญิงและเชื่อว่าสามารถป้องกันแมลง โดยเฉพาะแมลงวัน จากการทดลองของทีมนักวิทยาศาสตร์ฮังการี และมีหลักฐานว่าม้าลายไม่ชอบแมลงน้อยกว่าสัตว์กินพืชแอฟริกาอื่นๆ ในการทดลองวางโมเดลม้าสีต่างๆ สี่ตัว รวมทั้งม้าลาย บนทุ่งหญ้า พบว่าโมเดลม้าลายมีจำนวนแมลงน้อยที่สุด คิดว่าเป็นเพราะตาของแมลงเป็นระบบตาแบบบูรณาการที่ประกอบด้วยองค์ประกอบหลายอย่าง แมลงใช้แสงโพลาไรซ์ในการลงจอด ลายทางของม้าลายอาจรบกวนแสงโพลาไรซ์ในการมองเห็นของแมลง ยากที่จะลงจอดบนม้าลาย

ที่อยู่อาศัย

พบทั่วไปในที่ราบโล่งทางตอนใต้ของทะเลทรายซาฮาราในแอฟริกา แบ่งออกได้เป็น 3 ประเภท และแบ่งย่อยได้อีกหลายประเภท ในอดีต ม้าลายถูกจำแนกออกมากกว่า 10 ชนิด และแบ่งตามถิ่นที่อยู่ แต่ปัจจุบันเหลืออยู่เพียง 3 ชนิด และไม่สามารถแบ่งตามถิ่นที่อยู่ได้เหมือนแต่ก่อน เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงของสภาพแวดล้อมและสภาพความเป็นอยู่

พฤติกรรมและการสืบพันธุ์

ชอบอาศัยอยู่ตามทุ่งหญ้า ฝูงการกระทำโดยรวมมีตั้งแต่หลักร้อยถึงหลักพัน พวกมันจะกินหญ้าในทุ่งที่มีสัตว์กีบเท้า เช่น นกกระจอกเทศ ยีราฟ และละมั่ง ม้าลายมักมีนกกินแมลงอยู่บนหลัง ช่วยระวังอันตรายและแมลงกินรบกวน นอกจากนี้ยังมีนกกระจอกเทศและยีราฟเป็นหอเฝ้าเพื่อเตือนและระวังอันตราย เนื่องจากม้าลายมีสายตาไม่ดีแต่จมูกและหูไวมาก ม้าลายมีฟันที่แหลมคมมาก ดังนั้นกินหญ้ารากและลำต้นในขณะที่สัตว์อื่น ๆ เช่นละมั่งกินยอดหญ้าเป็นอาหารตามธรรมชาติ อายุขัยประมาณ 25-30 ปี ม้าลายเริ่มผสมพันธุ์เมื่ออายุประมาณ 2 ปี ตั้งท้องประมาณ 345-390 วัน ออกลูกเป็นม้าลาย และวิ่งได้ทันทีหลังคลอดไม่นาน

ความสัมพันธ์ระหว่างบุคคล

ม้าลายมักไม่ถูกนำมาใช้เป็นม้าทำงานเหมือนม้าหรือลาชนิดอื่นๆ เนื่องจากเป็นสัตว์ป่าที่เลี้ยงให้เชื่องได้ยาก ม้าลายอารมณ์ไม่ดี นอกจากนี้ยังมีขนาดเล็กมาก จึงไม่เหมาะสำหรับการใช้งาน แต่มีคนสามารถฝึกม้าลายบางตัว เช่น ในลอนดอน สหราชอาณาจักร ฯลฯ ฝึกให้เป็นรถม้าได้ ม้าลายส่วนใหญ่เลี้ยงไว้ในสวนสัตว์ ม้าลายป่าถูกล่าเพื่อเอาเนื้อเป็นอาหารและหนังของมันเป็นเครื่องประดับ และเสื้อผ้าที่ทำให้ม้าลายบางสายพันธุ์ต้องสูญพันธุ์