นกเพนกวิน

รูปลักษณ์และพฤติกรรม

นกเพนกวินอาศัยอยู่ในซีกโลกใต้หรือแอนตาร์กติกา นกที่บินไม่ได้แตกต่างจากนกชนิดอื่นเนื่องจากความหนาแน่นของโมเลกุลโครงร่าง ด้านหลังมีขนสีดำ และขนสีขาวบริเวณส่วนหน้าของท้องที่ช่วยปกป้องนกเพนกวินจากผู้ล่าขณะว่ายน้ำ ปีกนกเพนกวินคล้ายกับครีบปลา ช่วยในการว่ายน้ำแต่ไม่สามารถบินด้วยปีกได้เหมือนนกทั่วๆ ไป นกเพนกวินหายใจในน้ำไม่ได้แต่สามารถกลั้นหายใจในน้ำได้นาน เพนกวินใช้เวลา 75% ของชีวิตในน้ำ เพนกวินว่ายน้ำด้วยความเร็วเฉลี่ย 22-24 กม./ชม. และดำน้ำได้ลึกถึง 250 เมตร. นกเพนกวินมีเท้าเป็นพังผืดเหมือนเท้าเป็ด เหมาะสำหรับการว่ายน้ำหรือดำน้ำ แต่เมื่อเดินบนบก เพนกวินจะเดินตัวตรง แต่เดินช้าๆ เพนกวินมีโหมดการเคลื่อนที่บนบกที่รวดเร็วและมีประสิทธิภาพมากกว่าการเดินซึ่งเป็นการไถลลงทางลาดหรือทางลาดที่เป็นน้ำแข็ง

เมื่อนกเพนกวินวางไข่ นกเพนกวินตัวผู้จะฟักไข่ในขณะที่นกเพนกวินตัวเมียจะคลอดลูก นกเพนกวินตัวเมียออกไปหาอาหาร รวมทั้งปลา กุ้งหรือปลาหมึก ลูกเพนกวินแรกเกิดมีขนสีเทา เมื่อมันโตขึ้น ผมหงอกจะค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีดำที่ด้านหลัง และนกเพนกวินขนขาวบริเวณส่วนท้องด้านหน้ามีพฤติกรรมการทำรังที่แตกต่างกันไปในแต่ละชนิด บางชนิดทำรังใกล้ทะเล แต่บางชนิดทำรังในสวนมะม่วง หรือตามพื้นที่ชุมชนของมนุษย์ เช่น ใต้ถุนบ้านหรือในสวนหลังบ้าน นกเพนกวินทั้งหมดอาศัยอยู่ในสภาพอากาศหนาวเย็น ทำให้นกเพนกวินต้องการชั้นไขมันที่หนาเพื่อช่วยรักษาความร้อนในร่างกาย และร่างกายจะปรับให้เข้ากับอุณหภูมิและมีระบบไหลเวียนเลือดที่มีประสิทธิภาพ รวมทั้งไขมันชั้นนี้ยังใช้เป็นพลังงานอาหารเมื่อขาดแคลนอีกด้วย ขนของนกเพนกวินมี 2 ชั้น โดยชั้นในทำหน้าที่เหมือนขนนก ชั้นนอกเคลือบด้วยไขมัน เพื่อป้องกันน้ำ ความเย็น และลมเย็นจากภายนอก เพนกวินจะผลัดขนปีละครั้ง ผมเก่าและผมเสียหลุดร่วง ขนใหม่จะงอกอย่างรวดเร็วภายในไม่กี่สัปดาห์ ซึ่งถือว่าเร็วมากเมื่อเทียบกับนกทั่วไปซึ่งใช้เวลานานกว่ามาก (โดยเฉลี่ยเกือบหนึ่งปี) แต่ในช่วงเวลาผลัดขนนี้ เพนกวินจะพบกับการเปลี่ยนแปลงอย่างมากในสภาพของพวกมัน ห้ามเข้าใกล้ผิวน้ำหรือว่ายน้ำโดยเด็ดขาด นกเพนกวินยังมีอวัยวะที่ทำงานในลักษณะพิเศษไม่เหมือนกับนกชนิดอื่นหรือสัตว์ชนิดอื่น สามารถตรวจจับและแจ้งเตือนหากมีโซเดียมในเลือดมากเกินไป เนื่องจากเป็นนกที่กินอาหารทะเลเป็นหลัก ปัจจุบัน นักวิทยาศาสตร์จึงไม่สามารถเลียนแบบการทำงานของอวัยวะนี้ได้ 

นกเพนกวินมีอายุขัยเฉลี่ย 15-20 ปี แต่บางชนิดอาจอายุยืนกว่านั้น [10] ทุกชนิดอาศัยอยู่ในอาณานิคมขนาดใหญ่เช่นโคโลนี บางครั้งอาจมีกลุ่มมากถึงหลายแสนหรือหลายล้านกลุ่ม นกเพนกวินเป็นนกที่บินไม่ได้ แต่สามารถว่ายน้ำได้ว่องไวและรวดเร็ว ในหมู่พวกเขา เพนกวินกลายเป็นอาหารของเหยื่อขนาดใหญ่ เช่น ออร์กา แมวน้ำเสือดาว หรือนกหัวปลียักษ์

ฝูงนกเพนกวินขณะว่ายน้ำ

นกเพนกวินเป็นนกที่ผสมพันธุ์ในฤดูใบไม้ร่วง ซึ่งตรงกับเวลาสิ้นสุดของซีกโลกใต้ซึ่งเป็นช่วงที่อากาศยังอบอุ่นอยู่และยังสามารถพบเพนกวินกินและวางไข่และฟักไข่ได้ในช่วงเวลานี้ และจะเร่งเลี้ยงลูกให้โตไวๆทันหน้าหนาว ช่วงนี้เป็นฤดูที่ผืนดินและทะเลในซีกโลกใต้กลายเป็นน้ำแข็ง มันเป็นฤดูกาลที่ยาวนานมาก เพนกวินบางประเภท เพนกวินจักรพรรดิ (Aptenodytes forsteri) เพนกวินสายพันธุ์ที่ใหญ่ที่สุด ในตัวผู้จะหนักได้ถึง 40 กก. เป็นอาหารสำรองพลังงานรอฤดูหนาว